04/05/09 Simeoni veut rendre son maillot

«C'est un acte fort, de provocation, contre l'injustice, un acte d'amour pour le cyclisme».

C'est avec une frustration qui lui sort des tripes que Filippo Simeoni, non invité sur le Giro avec son équipe Ceramica Flaminia, explique dans L'Equipe de lundi, son intention de rendre son maillot de champion d'Italie à sa Fédération. Les organisateurs du Giro avaient en effet préféré sélectionner ISD et Xacobeo Galicia, deux formations moins bien classées dans la hiérarchie européenne. Au point que Simeoni, âgé de 37 ans, verse dans la théorie du complot : «Il est inacceptable que le champion d'Italie ne puisse participer au plus grand événements de son pays. [L'organisateur] devra expliquer aux passionnés pourquoi les valeurs nationales ne sont plus respectées, pourquoi les critères de sélection restent peu clairs et privilégient l'aspect commercial et pas sportif.»

En filigrane, Simeoni voit toujours dans sa non-sélection l'influence de Lance Armstrong. Au Tour de France 2004, l'Américain l'avait d'ailleurs privé d'échappée après l'Italien eut témoigné devant la justice contre le préparateur Michele Ferrari.

«En Italie, certains journaux le considèrent comme un messie, c'est dire son énorme pouvoir, explique Simeoni. Alors, s'il avait voulu délivrer un message d'équité et de réconciliation, il aurait pu agir pour que nous soyons au départ.»